Chronique de la vie à Paris entre 1900 et 1914 réalisée à l'aide de documents d'époque et d'extraits de plus de sept cents films. A quoi ressemblait Paris au tournant du XXe siècle ? Les premiers bateaux-mouches remontent tranquillement la Seine, la tour Eiffel sort de terre et, après une polémique acharnée, finit par être acceptée par le petit peuple de Paris. L'Exposition universelle est un succès extraordinaire. Le métropolitain est inauguré par le préfet Lépine, le corset est enfin abandonné, tandis que la vaccination peu à peu se généralise. Blériot traverse la Manche et les automobiles battent des records de vitesse. Alain Resnais travailla sur ce film comme assistant.