Peu après sa naissance en Turquie, son père meurt et sa mère décide de retourner au Mexique (son pays natal) où la famille s'installe. Une nouvelle vie commence alors, il poursuit une scolarité brillante et commence des études de droit qu'il décide de finir à Izmir en Turquie. Mais les attraits de la nuit sont les plus forts et il chante dans les cabarets de la ville où un producteur le remarque et l'emmène en tournée aux Etats-Unis et en Europe. Paris grâce à son coté comique et exotique, il trouve facilement des engagements et enregistre ses premiers disques. Sur scène, dans le répertoire d'opérettes, il est le partenaire de Luis Mariano. Il signe un contrat d'enregistrement avec la société Polydor, et rencontre son premier très grand succès avec l'Air du brésilien (de La vie parisienne). Il devient alors l'un des fantaisistes les plus appréciés des années 50-60 avec ses nombreux enregistrements de chansons sud-américaines. Comme comédien, il tournera de nombreux films (plus de 30), dans lesquels il jouera à merveille son personnage "comique-exotique". En 1968, avant de disparaître, il jouera avec Jacques Brel dans l'Homme de la Mancha.