En puisant dans ses souvenirs personnels, l'auteur dessine une série de portraits de personnages pittoresques et attachants. Chacun est l'occasion d'évoquer une tranche de société à laquelle il appartient, depuis le fossoyeur ivrogne et rêveur jusqu'au digne général en retraite, en passant par le curé mathématicien, le juge paresseux, l'instituteur, le chasseur repenti, la dévote, etc.