Voici l'histoire de deux soeurs, Celie et Nettie, qui vivent dans le Sud profond des Etats-Unis. Elles ont été séparées dès leur adolescence à cause de la brutalité de Monsieur, un fermier qui a acheté Celie plus qu'il ne l'a épousée. Au fil des années, longues et difficiles, Celie endure les pires vexations et subit l'humeur intolérante de son maître.