Le 16 juin 1940, à Bordeaux, le président du Conseil Paul Reynaud (62 ans) démissionne. Dans le respect des règles constitutionnelles, le maréchal Philippe Pétain est chargé de former un nouveau gouvernement : c'est le début du Régime de Vichy. L'auteur restitue les opinions, les engagements, les arrière-pensées et les passions de cette date clé à travers le portrait de ses protagonistes.