Historien du sensible à l'origine d'un renouvellement de l'histoire sociale, l'auteur s'intéresse aux relations tissées par l'homme avec son environnement sonore ou olfactif. Dans cet ouvrage, il décrit les relations entre l'homme et la météorologie, l'eau (douce ou salée) et le littoral au cours de l'histoire. Il constate qu'en la matière les comportements et les appréciations ont beaucoup varié.