En octobre 1854 à Londres, le soir de la saint-Crépin, c'est-à-dire le même soir que la bataille d'Azincourt narrée par Shakespeare dans Henry V, le narrateur assassine froidement un inconnu, une sorte de répétition générale du meurtre de son ennemi. L'ouvrage constitue la confession d'Edward Glapthorn, un être à la fois hypersensible et totalement froid.