Rattaché par ses deux parents à l'industrie naissante du vêtement au XIXe siècle, le peintre se passionne pour la mode contemporaine, les costumes anciens, la mode exotique. A Londres, où Tissot passera dix ans de sa vie, il observera la société britannique avec malice. Changeant de style sans arrêt, tour à tour impressionniste, réaliste, ou préraphaélite, il provoquera le trouble chez ses contemporains, restera inclassable, et sera méprisé par l'histoire de l'art. Aujourd'hui on redécouvre ses oeuvres et on ne peut manquer d'être saisi par la variété des techniques, et par le goût du détail qui font de lui un époustouflant chroniqueur de son temps.