Mariée à 16 ans, Virginia Castiglione prend très vite conscience de son pouvoir de séduction. Cavour, ministre du roi, la sollicite pour se rendre à Paris et convaincre l'Empereur de soutenir la cause italienne.Le stratagème marche et Napoléon III succombe au charme de Virginia qui, lancée à la cour, ruine son mari en robes et bijoux. Sa liaison avec l'Empereur découverte, elle quitte la France.