Biographie romancée d'Howard Hughes (1905-1976), génie de l'aéronautique, aviateur et cinéaste, adoptant le point de vue du héros à la fin de son existence, alors qu'il retrouve un de ses vieux amis pilotes, Jack Real. Rien n'est éludé de la personnalité extravagante du milliardaire : ses accidents d'avion, ses crises de nerfs, la prise de tranquillisants et autres substances.