Dans une France déchirée par les guerres de Religion, Hélène vit ses premiers émois amoureux avec le jeune Ludovic. Mais, à 12 ans, la fille du secrétaire du roi apprend qu'on la marie à un grand explorateur de l'Amérique, de 28 ans son aîné. Elle se soumet en apparence à la loi du père, mais n'oublie pas pour autant ses rêves et ses désirs.