Ce livre raconte une histoire vraie. 1883, à New York, les travaux du pont de Brooklyn, viennent de prendre fin. Les New-Yorkais doutent de la solidité des nouvelles technologies de construction mises en oeuvre. Pour faire taire les sceptiques, le célèbre entrepreneur de spectacles P.T. Barnum décide d'y faire passer un défilé de 21 éléphants...