John Rébus se retrouve en session de recyclage à l'Académie de police écossaise à Tullialan après avoir jeté sa tasse de thé à la tête de sa supérieure. Avec cinq autres fortes têtes, il doit se pencher sur une vieille affaire non résolue : le meurtre à Glasgow d'un petit voyou Eric Lomax. Il se trouve que Rébus et l'un de ses collègues ont déjà travaillé sur cette affaire auparavant.