Retrace de façon romancée l'enquête sur le meurtre en 1947 d'Elisabeth Short, femme battue avant d'être tuée puis coupée en deux et abandonnée dans un terrain vague. La police, exaspérée par les messages du tueur qui la met au défi de l'attraper, n'arrive à rien à cause de la corruption. Un demi-siècle plus tard, l'inspecteur Steve Hodel découvre une photographie et reprend les investigations.