Karel (...)apek (1890-1938) est l'écrivain tchèque le plus connu à l'étranger. Le thème qui domine son oeuvre tout entière est la crainte que la civilisation mécanique et son développement technique poussé jusqu'à l'absurde n'étouffe chez l'homme le sens de l'humanité. Cette préoccupation s'exprime aussi bien dans ses drames - R.U.R., La Vie des insectes - que dans ses romans - La Fabrique d'absolu, La Krakatite - et le conduit à échafauder, avec une fantaisie et un humour éblouissants comme avec la logique la plus rigoureuse, des oeuvres d'anticipation qui fascinent et font frémir. On considère à juste titre (...)apek - et pas seulement parce qu'il est le créateur du mot « robot » - comme un des pères de la science-fiction moderne.

Ces 29 « récits apocryphes » ont été écrits par (...)apek entre 1920 et 1938. Chacun des récits, à quelques exceptions près, est centré autour d'un personnage historique ou semi-légendaire bien connu de tous. Réfutant le plus souvent les notions transmises par l'histoire, (...)apek nous montre ce personnage sous des côtés intimes, parfois inattendus, nous expose les mobiles de ses actes, en fait une étude psychologique tournant à la satire. L'humour domine dans la plupart des récits, mais certains sont empreints également d'une grande tendresse et d'un grand amour de l'homme. La vision personnelle de l'auteur leur donne une forte résonance d'actualité. Ces récits sont groupés, dans l'édition finale, selon l'ordre chronologique de l'apparition des personnages dans l'histoire.