L'Helpe mineure est à la fois un affluent de la Sambre et le nom choisi par Julie pour la vieille maison de l'Avesnois où elle s'est installée au lendemain de la guerre. Un soir, le vieil amant qu'elle avait accueilli décède de façon brutale. Elle se livre alors à une remémoration amoureuse mettant en scène une série de personnages qui vont tour à tour retrouver leur rôle.