Née en 1935 à Csikvand, Agota Kristof fuit la Hongrie en 1956 après une enfance marquée par la guerre mais aussi par la personnalité de son père instituteur et par les jeux avec ses deux frères. Le hasard veut qu'elle s'installe en Suisse à Neuchâtel. Dans L'Analphabète, l'auteur raconte l'amour des mots, la rupture du «fil d'argent de l'enfance», l'adolescente qui écrit des poèmes et cet exil qui l'a fait quitter sa langue. La narratrice se constate «analphabète» devant la nouvelle langue qu'est pour elle le français. En 1986, Le Seuil publie son premier roman, Le Grand Cahier, qui lui vaut un succès mondial. Elle est morte en juillet 2011.