Nullo et Carmela s'aiment. Lui, militant communiste et syndicaliste, elle, sicilienne, catholique et soumise à l'autorité d'un frère. Quoi qu'ils fassent, leur amour est condamné d'avance et leur vie quotidienne contaminée par l'environnement, la différence entre les gens du Nord et du Sud, et par cette usine de Milan dont le patron empoisonne plus ou moins volontairement les ouvriers.