Cette étude prend pour point de départ Le livre des costumes de Matthäus Schwarz, bourgeois d'Augsbourg qui a reconstitué les grandes étapes de son existence via son apparence vestimentaire. L'historien questionne le retournement, au XIVe siècle, de la mort vers la vie, le lent établissement de la pratique de l'anniversaire et ses rites, des milieux aristocratiques aux couches plus populaires.