Barsetshire, au XIXème siècle. De naissance illégitime, sans dot, la belle et vive d'esprit Mary vit auprès de son oncle, le docteur Thomas Thorne. L'héritier désargenté Frank Gresham est amoureux de Mary. En coulisse, Lady Gresham aidée de ses filles va manoeuvré pour lui trouver un meilleur parti.