Tom Ripley, un jeune homme poli et ambitieux, voit se présenter à lui la chance de sa vie. Un riche Américain lui demande de ramener son fils, que Ripley a connu au collège, et qui mène la dolce vita en Italie. Tom le rejoint, le tue, et prend son identité. Il devra commettre d'autres crimes, mais toujours avec le sourire. Premier roman de la série.