Cet album vient rompre 5 années de silence discographique depuis The age of adz. Avec Carrie & Lowell (les prénoms de sa mère et son beau-père), il revient à ses racines folk période Seven swans. Onze titres évoquant la vie et la mort, l'amour et la perte, ainsi que la lutte de l'artiste à donner un sens à la beauté et la laideur de l'amour. Le disque qui marque ses 15 ans de carrière a été enregistré par Sufjan Stevens aux côtés de Casey Foubert, Laura Veirs, Nedelle Torrisi, Sean Carey, Ben Lester et Thomas Barlett.