A l'origine de ce film, il y a celui que René Allio tourna en Normandie en 1975 avec des paysans dans les rôles principaux : "Moi, Pierre Rivière, ayant égorgé ma mère, ma soeur et mon frère..." Nicolas Philibert, alors jeune assistant, avait été chargé de les recruter. Une aventure exceptionnelle, dont le souvenir ne cessera de l'accompagner. Trente ans plus tard, il décide de les retrouver et de les filmer dans leurs vies d'aujourd'hui.