Dans le petit village de pêcheurs d'un pays imaginaire, Kip survit avec sa famille en pêchant le thon. Il rêve de partir sur un gros bateau à travers les océans, comme son père, dont il est sans nouvelles depuis 3 ans. Le roman se déroule sur 2 plans : la traversée de Kip décrite dans son propre journal de bord et les mésaventures qui surviennent dans son village à cause d'un commerçant.