En enquêtant sur la mort subite du nourrisson, Carl Streator, journaliste de son état, découvre qu'une berceuse a le pouvoir de tuer celui qui l'entend. Flanqué d'une vendeuse de maisons hantées, Helen Hoover Boyle, il va tenter de détruire les quelque 200 recueils de poésie contenant le sort maléfique qui s'est échappé du livre des ombres.