1930. Lena, chanteuse lyrique, se promène à Londres avec un ami, Max, journaliste avec qui elle a vécu jadis, et qui aimerait la reconquérir. Ils font la connaissance d'un homme étrange, Strether, ancien soldat devenu barman. Max et Léna découvrent qu'il est lié à un parti fasciste anglais nouvellement créé. Inspiré d'une histoire vraie, ce roman décrit les mentalités de l'entre-deux-guerres.