Dès l'âge de 5 ans, Matilda dévore tous les livres. C'est une petite fille surdouée qui adore faire des blagues. Ses parents ne s'occupent jamais d'elle et préfèrent regarder la télé. Melle Cady, sa maîtresse, aime et comprend Matilda. En revanche, Melle Legourdin, la directrice de l'école est une ogresse qui déteste les enfants. Matilda va lui donner une bonne leçon.