Ce roman s'ouvre sur la destruction de l'abbaye de Port-Royal, l'expulsion des dernières religieuses par Louis XIV et l'exhumation des corps. En parallèle, l'auteur relate la démolition d'un hospice dans sa ville du Creusot, rasé pour laisser place à un complexe immobilier. A travers ces récits, il convoque quelques figures marquantes, célèbres ou inconnues, venues appuyer son propos.