Présente chronologiquement une sélection de 200 chefs-d'oeuvre de l'Antiquité à nos jours qui rend compte de tous les styles de portraits : portraits intimistes, portraits officiels et d'apparat, autoportraits. A. Beyer décrit l'histoire du portrait et de ses modèles dans un dialogue avec les oeuvres dont la lecture est étayée par des légendes commentées.