Juillet 1919. La narratrice arrive à son chalet de montagne en Suisse qu'elle n'a pas revu depuis le 1^er août 1914. Fatiguée et déprimée, elle s'effondre dans l'herbe avant même de franchir le seuil. Naguère bruissante de vie et de gaieté, la maison est à présent silencieuse, comme la nature alentour. Cette tranquillité ne durera pas : une situation des plus étranges s'instaure avec l'arrivée de deux femmes venues de nulle part et marquées par un lourd secret.

Au premier étonnement, apitoyé puis amusé, succède l'inquiétude et une brûlante curiosité. Le huis clos devient confrontation et se développe en une enquête quasi policière. L'art d'Elizabeth von Arnim, d'une fascinante finesse psychologique et d'une réjouissante ironie, est de nous entraîner jour après jour à sa suite.