Irena Dubrovna, jeune new-yorkaise, est hantée par la peur d'être la descendante d'une race de femmes-monstres qui se transforment en panthères dès qu'elles perdent leur virginité. Olivier Reed, un architecte naval, tombe amoureux d'elle et l'épouse. Mais le comportement de la jeune mariée se dégrade d'une inquiétante manière