Descendant d'une famille noble d'origne tatare, Boris Godounov s'impose à la tête de l'Etat moscovite vers 1587 puis se fait élire par les Etats généraux en 1598. Esprit politique mais caractère complexe, il ne recule devant rien pour acquérir le pouvoir et le conserver. Dernière biographie posthume d'H. Troyat, publiée un an après sa disparition.