Cet essai vise à montrer que la dignité humaine est un concept récent et qui reflète une conquête psychique de l'homme. Elle peut lui donner des moyens de résistance face à la civilisation de masse des sociétés contemporaines. L'aspect psychanalytique de la dignité humaine est ici privilégié. L'auteur confronte les travaux de Freud et d'E. Hillesum, qui a mené, avant son extermination à Auschwitz, une étude sur la destruction liée à l'emprise des masses.