Irène, impératrice de Byzance, détrône son fils Constantin VI en 797 et lui fait crever les yeux. Sanguinaire ou pieuse, tyran ou sainte ? Femme d'exception en tout cas car elle régna plus de vingt ans sur l'Empire byzantin, qui, héritier de Rome, est alors à l'aube d'une seconde apogée. A travers sa biographie, tente de comprendre et d'expliquer les contradictions de ce personnage mystérieux.