Septembre 1942. Un régiment écossais, capturé par les Japonais, doit construire une voie de chemin de fer au coeur de la jungle birmane. Les prisonniers sont soumis à un régime extrêmement brutal et deux clans s'affrontent à l'intérieur du camp : ceux qui sont décidés à s'évader, quitte à mettre en danger la vie de tous, contre ceux qui tentent d'améliorer les conditions de vie du camp. Un film inspiré d'une histoire vraie.