Le professeur de dessin demande aux élèves de constituer un dossier sur l'oeuvre d'un peintre contemporain. Ariane choisit Julia Legohen, une artiste majeure, fille spirituelle de Berthe Morisot et de Nicolas de Staël, réputée secrète et inaccessible. Il s'avère que Julia est la grand-mère d'Ariane, mais elles ne se sont jamais rencontrées car Julia et sa mère sont brouillées.