Le parcours, du grand nord de la Suède jusqu'aux grandes villes fondamentales de l'histoire de la seconde moitié du XXe siècle, à la fois étonnant et tragique, d'un garçon, tôt orphelin de père et élevé par une mère institutrice très rigoriste. Dans ce roman, faussement autobiographique, l'auteur considère les moments forts de sa vie d'écrivain et d'intellectuel.