Ce 7e volume des Rougon-Macquart fait le récit de la vie et de la déchéance de Gervaise Macquart, jeune blanchisseuse, qui dans le Paris ouvrier du Second Empire, sombre peu à peu dans l'alcoolisme. Cette dénonciation de la condition ouvrière, dédiée à Flaubert, fut vivement attaquée à sa parution. Le dossier évoque le naturalisme et le roman ouvrier. Avec une lecture de La Kermesse de Rubens.