Le nô est la plus ancienne forme de théâtre encore pratiquée, élevée au rang de «trésor national vivant» au Japon. Extrêmement formel, le nô est, à maints égards, un art religieux. Parallèlement, il est très humain. Le protagoniste peut être une femme délaissée, un guerrier qui revit sa mort ou un personnage surpris par l'irruption d'une présence divine.

Les nouvelles du présent recueil cherchent à transmettre un écho du nô tel que l'ont véhiculé les traductions et les représentations au théâtre et au cinéma, en laissant de côté la scène, les costumes, les masques, la musique et la danse pour ne garder que les mots, avec leur richesse et leur double sens qui permettent de dire l'ambiguïté, la subtilité des sentiments, la frontière floue entre les vivants et les morts, les humains et le surnaturel, et l'omniprésence de la nature.