Alors qu'il peint la Bataille de Nancy, tableau qui lui a été commandé par un ministre de Charles X, Delacroix, lassé par son travail, décide d'écrire un roman à la manière de W. Scott, qui s'intitulera L'éclair et la lance et retracera l'époque de Louis XI et de Charles le Téméraire, dans une France en proie aux bandes armées. Son héros, Adhémar d'Osne, est l'un de ces routiers.