Au XVIe siècle, les questions religieuses et les conflits dynastiques ravagent l'Angleterre. La série débute en 1560, deux ans après le couronnement d'Elisabeth 1re. Celle que l'on prenait pour une enfant inexpérimentée est devenue une souveraine au jugement implacable. De l'autre côté de la Manche, l'ambitieuse Marie Stuart clame qu'elle est la seule souveraine légitime d'Angleterre.