Auvergnat, ayant travaillé au ministère de l'Intérieur à Paris dès 1862, il se consacre entièrement à la composition à partir de 1880. Son style est très varié : harmonies wagnériennes d'opéra, esprit mélodique d'opérette et de mélodies traditionnelles, créations amusantes. Ses compositions colorées qui balancent entre le burlesque et le raffinement ont influencé de nombreux compositeurs français, notamment Claude Debussy, Maurice Ravel et Francis Poulenc.