En 1807, les troupes de Napoléon ont envahi le Portugal. Dans la précipitation, dom Joao VI emporte avec lui, dans une cinquantaine de navires, toutes les richesses de son royaume, et s'enfuit au Brésil. Au même moment, à Rio, Dona Josefina, une responsable du candomblé s'attire les foudres de l'Eglise pour avoir rédigé un ouvrage sur la condition des esclaves.