Pionnier de l'abstraction, Otto Freundlich (1878-1943), au début de sa carrière en 1908, séjourne au Bateau-Lavoir, à Montmartre, où il rencontre Picasso, Braque et Delaunay. Artiste engagé et visionnaire, il porte un message puissant en faveur d'un humanisme réinventé, opérant une synthèse entre les arts, la philosophie et la politique. Stigmatisées en 1937, ses oeuvres des années 1910 et 1920 sont en partie détruites par le régime nazi, qui les dénonce comme représentatives de ce qu'il appelle « art dégénéré ». Freundlich est déporté et assassiné en 1943. Cet ouvrage met en lumière comment, par la multiplicité de ses créations et par sa pensée, il joua un rôle précurseur dans la conception de l'art abstrait.