Ernesto est un peintre reconnu séparé de sa femme et de son fils. Il apprend que le mystérieux Cardinal Piumini veut sanctifier sa mère. a l'annonce de cette nouvelle, Ernesto est choqué et se rend compte de sa mise à l'écart de sa famille. Lui qui se définit comme un homme libre et athée ne comprend pas cette décisison. Le souvenir de sa mère souriante le plonge dans un désarroi qui va le pousser à reconsidérer sa vie et à vivre autrement.