Au printemps 1508, Aurelio, jeune homme d'une rare beauté, se rend à Rome dans l'espoir de travailler pour Michel-Ange qu'il considère comme le plus grand artiste de son temps. À 33 ans, le sculpteur vient de se voir confier par le pape Jules II la réalisation du plafond de la chapelle Sixtine. Un cadeau empoisonné pour Michel-Ange qui n'a pour la peinture que peu d'intérêt. Un piège imaginé par Bramante, son plus grand rival, qui espère sa chute, mais qui fera sa gloire. Une épreuve de force pour ce génie torturé qui n'aurait jamais réussi un tel miracle sans son jeune apprenti et sans la commande d'un mystérieux projet...

Avec une rigueur tant historique qu'artistique, Leon Morell retrace ici les quatre terribles années durant lesquelles Michel-Ange, au coeur d'une Rome plus décadente que jamais, aura su créer, entre jalousie et luttes de pouvoir, le plus grand chef-d'oeuvre de la Renaissance.