Vers 1800, Paris étouffe dans ses structures héritées du Moyen Age. Pourtant, en quelques décennies, la ville devient la capitale du XIXème siècle. Ce documentaire, réalisé d'après les travaux de l'historien d'art François Loyer, est une analyse fine de cette transformation qui a fait de Paris une ville moderne. Le film cherche sans cesse à comprendre la trame du tissu urbain dans lequel vivent les Parisiens d'aujourd'hui. Et au cours de cette traversée, on découvre un Paris différent de l'image que l'on se fait habituellement de la ville haussmannienne : une cité conçue comme un gigantesque décor, avec ses effets de trompe-l'oeil et de perspectives et qui, malgré sa croissance vertigineuse, a su garder sa cohérence. De la percée haussmannienne à la construction du boulevard périphérique, comment Paris est-elle devenue cette métropole vibrante. Comment le Paris du XXème siècle a-t-il su afficher sa modernité tout en conservant les acquis du XIXème ? Et comment les nécessités de la vie moderne, la circulation automobile, les logements sociaux, ont-ils laissé une place à la création architecturale ?