Ce roman fut le premier à décrire des Extraterrestres à l'identité propre, intelligents et totalement inhumains. Si les Martiens sont d'abord présentés comme des êtres faibles, ils ne tarderont pas à dévoiler leur puissance, qui n'aura d'égale que leur cruauté. Le narrateur, sorte de correspondant de guerre de l'invasion extraterrestre, raconte le désarroi et la lutte désespérée des hommes.