Hans Meyer, un notable allemand, est assassiné dans sa chambre d'hôtel à Berlin. Quand le jeune avocat Caspar Leinen est commis d'office, il rencontre l'assassin présumé, Fabrizio Collini. Il ne comprend pas comment cet ancien ouvrier de chez Mercedes, en apparence un homme sans histoire, pourrait être lié au grand industriel octogénaire ni pourquoi il se mure dans le silence.