La synthèse retrace l'histoire des ouvriers français au XXe siècle à travers leur vie quotidienne puis les épreuves que constituent les deux guerres mondiales et la Résistance, les crises des années 1930 et les grandes mobilisations. Montre la diversité du monde ouvrier à travers ses corporations et ses bastions, mais également les ouvriers immigrés et les femmes.